有时我们在仰望星空时，想看见更深、更远的太空，这时我们就需要用到望远镜。大型的射电望远镜、红外望远镜可以遥视古老的太空，看见光年以外的宇宙场景，它们精密、专业且极为昂贵，是国家科研重器，家庭用户无法企及。个人天文爱好者使用的天文望远镜主要有以下几种。
1．折射望远镜。折射望远镜通过折射或弯曲光线来形成图像。
许多入门级折射望远镜都有一个操作简单的安装架，折射镜提供出色的色彩对比度，因此通常用于观察月球和行星，尤其是焦比相对较高（f/8 到 f/10）的折射镜。具有低焦比 (f/5) 的折射镜可提供极好的低放大倍率、广阔的夜空视野。
然而，折射望远镜并非没有缺点。与其他望远镜结构相比，它们每英寸孔径的成本相对较高。这是由于它们使用了生产成本更高的透镜棱镜。望远镜中棱镜的使用是造成望远镜光学畸变的原因，称为色差或色边，表现为明亮物体周围的紫色光环。发生这种情况是因为当光通过棱镜时，由于不同的折射率（光弯曲），不同波长的光不会全部聚焦在同一点上。
高端优质折射望远镜通过使用具有某些特性的特殊类型的玻璃克服了这一问题，这些玻璃增强了望远镜将波长聚焦在一个点的能力。这使得它们非常适合天文摄影，因此它们具有色彩校正和出色的对比度。
2．反射望远镜，与折射望远镜形成对比的是艾萨克牛顿爵士发明的反射望远镜。反射望远镜的工作原理是利用镜子反射望远镜聚集的光，从而在目镜处形成图像。
反射望远镜的生产成本低，因为其使用的镜子生产更容易且更便宜。因此，大口径反射望远镜的制造成本远低于同等孔径的折射望远镜。对于那些寻求较低预算望远镜的用户来说，大口径反射望远镜是不二之选。中等大小、低 f 比 (f/5) 反射镜也可以制成出色的宽视场天文望远镜。
虽然折射镜没有色差问题，但它们会产生光学畸变，称为球面像差和彗差。反射器也需要一定程度的维护，因为灰尘和碎屑会沉积在望远镜内部的镜子上，并且镜子可能会因移动或撞击而失准。虽然不需要定期清洁，但应在使用前检查反射望远镜并对齐反射镜（通过称为准直的过程），以确保望远镜性能良好。有许多配件可以让反射望远镜用于地面观测，但由于反射望远镜的构造，它并不适合用于地面观测。
3．折反射望远镜，也被称为马克苏托夫-卡塞格林望远镜。折反射望远镜同时利用透镜和反射镜来形成图像。这包括望远镜后部的球面镜和望远镜筒前部的曲面透镜，用于收集光线。
许多人在看到这类望远镜时的一个共同的第一印象是它小巧便携，因此得出的结论是它一定是一种低功率仪器。虽然它确实是一种小巧便携的仪器，但它绝不是低功耗。由于其反射设计的性质，光路在望远镜内弯曲，导致焦距长但物理管短，这不仅仅是将强大的望远镜压缩成更小，折反射望远镜的高焦比（在 f/12 到 f/14 之间）实际上消除了折射望远镜或反射望远镜看到的任何光学像差。
它们非常适合行星和月球观测，因为它们的焦距长，与反射器和折射器相比，可以实现更高的放大倍率。不幸的是，折反射望远镜并不是“全能望远镜”，它们的高焦比导致视野比其他望远镜设计窄得多。这限制了它们在查看占据较大天空部分的物体（例如星云和星系）时，因为可能很难或不可能将整个物体放在视野内。 折反射望远镜的孔径也相对较小，因为大尺寸需要大而重的镜头，折反射望远镜更适中的光圈也限制了它们在微弱和昏暗物体方面的性能。
折反射望远镜在其设计允许的范围内相对更加专业，它们体积小、重量轻且几乎不需要维护，对于那些喜欢方便并正在寻找抓握式望远镜的人来说，折反射望远镜是完美的望远镜，尤其是用于月球和行星观测。
